MSDS는 화학물질을 안전하게 사용하고 관리하기 위하여 필요한 정보를 기재한 Sheet로서, 제조자명, 제품명, 성분과 성질, 취급상의 주의, 적용법규, 사고시의 응급처치방법 등이 기입되어 있다. 화학물질 등 안전 Data Sheet라고도 합니다. 화학 물질에 대한 안전상 · 보건상의 기초 자료를 정리하여 이에 따른 항목을 세분하여 근로자에게 제시함과 동시에 이를 활용하여 취급 물질로 인한 재해가 발생하지 않도록 예방하려는 목적의 문서입니다. 물질 안전 보건 자료는 미국 노동부 산하의 노동 안전 위생국(OSHA, Occupational Safety & Health Administration)이 1983년에 약 600여 종의 화학 물질이 근로자에게 유해하다고 판단하여 이 물질의 유해 기준을 마련하고자 한 데서 기인하였습니다.

국내는 산업 안전 보건법 제41조(물질 안전 보건 자료의 작성 · 비치 등)에 근거하여 화학 물질을 제조 · 수입 · 사용 · 운반 · 저장하는 사업주가 MSDS를 작성하여 사업장에 비치하고, 화학 물질이 담긴 용기 또는 포장에 경고 표지를 부착하여 유해성을 알리며, 근로자에게 안전 보건 교육을 실시하도록 규정하고 있습니다.

이는 화학 물질로부터 근로자의 안전과 건강을 보호하기 위하여 1996년 7월 1일부터 시행되었습니다.
MSDS 제도는 화학 물질을 취급하는 근로자에게 유해성과 위험성을 알림으로써 근로자 스스로가 자신을 보호하고 불의의 화학 사고에 신속히 대응하게 하는 데 목표가 있습니다.